Após um século de isolamento, a Federação e o Império Klingon entram em guerra, e as ações de uma oficial da Frota Estelar estão no centro do conflito.
A nave estelar da Federação USS Shenzhou encontra uma frota hostil e a primeira-oficial Michael Burnham decide desafiar a atitude pacifista de sua capitão.
Com a nave sob ataque, Burnham escapa da detenção e se une à capitão em um plano para encerrar com um só golpe uma batalha que pode se transformar em guerra.
O capitão Gabriel Lorca, da misteriosa USS Discovery, intercepta a nave auxiliar de Michael e ordena sua participação em uma perigosa missão de resgate.
Ao tentar implementar a visão de T'Kuvma, Voq tem sua autoridade desafiada, enquanto Michael investiga uma possível solução para as dificuldades de propulsão da nave.
Lorca é capturado pelos klingons e tem de dividir a cela com um improvável colega. A Discovery é designada para resgatá-lo, a despeito das dúvidas de Michael.
Michael, Ash e Saru exploram um planeta com propriedades de comunicação singulares, enquanto Lorca parte para a batalha, e a almirante Cornwell tenta escapar.
Ignorando ordens diretas, Lorca envia Burnham e Tyler numa missão a bordo da nave capitânia inimiga para neutralizar o dispositivo de camuflagem klingon.